Descoperirea are o importanţă cu totul deosebită din două motive: pe de o parte dovedesc prezenţa unui grup nou de vertebrate fosile în România, iar pe de alta permit presupunerea unei migraţii dinspre nord-vestul Africii spre ţinuturile noastre.
Descoperirea este rezultatul muncii unei echipe de cercetare formată din paleontologi Vlad A. Codrea-UBB Cluj Napoca, Nicolae Trif de la Muzeul Brukenthal din Sibiu și Márton Venczel de la Muzeul Țării Crișurilor din Oradea. Paleontologii au demonstrat existenţa unui tip de vertebrate fosile de crocodil din grupul gavialilor pe teritoriul României. "Crocodilii din grupul gavialilor vieţuiesc astăzi în sudul şi sud-estul Asiei, fiind forme semi-acvatice", se arată într-un comunicat trimis, miercuri, de UBB. „Semnificația rezultatului științific constă în faptul că am reușit să identificăm o nouă specie care a trăit în regiunea noastră în perioada Eocenului”, a declarat Márton Venczel, paleontolog și cercetător științific de la Muzeul Regional din Oradea
Cel mai cunoscut crocodil din acest grup este gavialul indian, aşa-numitul gharial (Gavialis gangeticus). Ceea ce îi distinge sunt boturile alungite şi înguste, dotate cu o multitudine de dinţi în şirurile dentare, specializate pentru hrana lor specifică: peştele.
"Pe baza unor dinţi proveniţi din rocile de la Turnu Roşu (fostă Porceşti) cercetătorii specializaţi în cercetarea vertebratelor fosile au stabilit că astfel de crocodili au fost prezenţi în acea zonă în Paleogen, acum circa 34-48 milioane de ani. În acele timpuri, ape calde şi puţin adânci ale Oceanului Tethys scăldau proaspăt ridicaţii munţi care astăzi revin Făgăraşului. Dinţii izolaţi de crocodili de acolo au fost colectaţi pe parcursul a peste un secol, însă nu au fost niciodată studiaţi cu suficientă atenţie. Ei provin de la mai mulţi indivizi, fiind separate pe baza fosilelor existente, cel puţin cinci forme morfologice. Pe baza caracterelor particulare, au fost atribuiţi unor forme primitive de gavial, aflaţi pe atunci la începutul istoriei lor geologice", se mai arată în comunicat. „O examinare mai atentă a acestui material a dus la această descoperire. Materialul este format din aproximativ douăzeci de dinți izolați, așa că nu am putut determina specia, am reușit doar să identificăm grupul”, a spus Márton Venczel
"Cercetările amintite permit a se presupune că acești crocodile provin dintr-un strămoş apropiat de Maroccosuchus, crocodil cunoscut din zona vestică a Oceanului Tethys. Dispariţia acestor crocodili din România în timpurile care au urmat depunerii rocilor de la Turnu Roşu a fost cauzată probabil de schimbările climatice petrecute la limita dintre Eocen şi Oligocen, când putem discuta despre o mare criză climatică, care a determinat instalarea primelor calote glaciare în Antarctica. Este cât se poate de limpede că cercetarea fosilelor în România are încă multe aspecte deocamdată neştiute, de dezvăluit. Rezultatele au fost publicate în revista North Western Journal of Zoology", se menţionează în comunicatul UBB. Paleontologul și cercetătorul Márton Venczel a subliniat că odată cu descoperirea actuală a fost posibil să se arate că aici au trăit cel puțin trei grupuri mai mari de crocodili în perioada de dinaintea Oligocenului. S-a confirmat anterior că una dintre populațiile de crocodili care trăiau aici era un grup indigen european care a supraviețuit schimbărilor climatice și a supraviețuit în această parte a Europei până în Miocen. Un grup a fost găsit în China și unul în Europa de Vest. Márton Venczel spune că grupul lucrează împreună în cadrul unui program de cercetare de trei ani, colectând date despre schimbările climatice și faunei dintre epocile Eocen și Oligocen și încercând să arate asemănări între procesele de transformare de atunci și de acum. „Printre altele, acest program ne-a adus la Marea descoperire de la Sibiu”, a dezvăluit Márton Venczel.
